《潜伏》中，孙红雷扮演的余则成是一位谍报人员，姚晨扮演的翠平是一位女游击队长，为了完成任务，两人假扮夫妻。这两个角色都是孙红雷和姚晨以前从未尝试过的，不过，两人在接受记者采访时都表示出同样的态度：“这是一个好剧本，一个好角色。”
“谍报人员”孙红雷看中余则成的真实
孙红雷表示，余则成这个人物吸引自己的地方就是他的平凡、真实，“他是个小人物，会哭会笑，没有漂亮的西装、礼帽，也不戴墨镜，碰到漂亮的女孩会站在那走不动。但是他一干起工作来又那么职业，像一级厨师做饭那么漂亮。”
在孙红雷看来，余则成并不是什么英雄，也没有那么伟大，“我觉得他所谓的英雄气概就是爱国。他的理想也很小，觉得只要解放了，就可以结婚、生孩子，好好过日子了。他的理想没有以往影视作品里那么‘高大全’，没有缺点，没有瑕疵的英雄形象是让我非常接受不了的。我从来没有从头到尾看过我自己演的电视剧，但是《潜伏》我要通篇看一遍，我觉得可能会给自己一个惊喜。演得好坏不说，最起码这是我以前从没动过的角色。”
释放气场找对感觉
扮演这样一个全新的角色，孙红雷刚开拍时就遇到了困难，他说：“这么好的剧本，我几乎没做什么准备，只是告诉自己，把我的心给余则成就行了。不过一开拍还是遇到了难题，第一天拍戏时我觉得我不是那个人，我还是以往的那个孙红雷，或者是刘华强、高锦林或者高大山，总之没有找到余则成。到了第三天的时候，导演告诉我一句话：‘孙红雷，我觉得你气场太大了。’于是，我突然知道为什么会有这样的问题了，余则成是个小人物，即使有气场，他在生活中也不会透露出来，因为那样太引人注目了。余则成应该是走到人堆里就淹没的人，而我却一直没有反应过来。导演的一句话让我明白了该怎么去解释余则成这个人物。后来，我把发型改了，服饰上也没有那么浮夸了。其实每一个角色对我来说，困难就在于自己怎么解释，表演观念是什么，视角是怎么样的。”
“魔鬼”与“天使”的合作
说起对姚晨的感受，孙红雷觉得挺受折磨的，“既然你问我这个问题，我就不能不说真话，姚晨是个特别单纯的人，她从小受传统观念的影响特别强，什么遵守妇人之道了，夹着尾巴做人了。而她的天性又很平和，很难让她激动、暴躁，也就是说要想调动她的情感是非常难的一件事，我用了无数的方法都以失败告终，她这样时会让我很沮丧，甚至绝望。但有时候她又会让我非常兴奋、激动，就因为我看到她演好了一场戏。我拍了这么多年的影视剧，很奇怪为什么她会让我这样，将我折磨得这么厉害。可能就因为她的干净吧，她那一双大眼睛让我非常信任。总之，我跟姚晨的合作特别痛苦，但是我无怨无悔。”
但是回忆起拍戏这段时间的接触，孙红雷又觉得姚晨是自己敬重的一个对象，他说：“因为我也是受传统教育长大的，我父亲是个知识分子。在我内心里，姚晨像是我妻子型的，她很适合我的生活。姚晨经常会给我提一些意见，她会私下这样对我说：‘红雷哥，我觉得你那会儿演得不好……’我觉得她很真实，所以对她没有任何防线的。但是我们的表达方式不太一样，我比较激烈，她比较柔和，所以我跟她的合作就像是魔鬼与天使。我真心祝福姚晨以后能成为一个很好的演员，而不是一个明星。”
“游击队长”姚晨 翠平的心中有大爱
当初拿到《潜伏》的剧本时，姚晨就被深深吸引住了，她说：“剧本写得真好，故事情节细腻，环环相扣，人物性格也很鲜明。而我以前从来没有饰演过类似的角色，很想尝试一下，这对我来说是一次挑战。”
与《武林外传》中叱咤风云的“郭大侠”有所不同，姚晨此次演的翠平严肃内敛，让她诠释起来很有感觉，“翠平这个女游击队长性格耿直、大气，并具有智慧，这是角色最初打动我的地方。而最吸引我的地方是人物的前后变化，她在战争年代最鲜明的特点就是对敌人的憎恨，对共产党的忠诚。后来接到潜伏任务，与余则成假扮夫妻，在这个过程中翠平自身发生了质的变化。为了完成好任务，她不再横冲直撞而是小心行事，懂得了察言观色，随机应变，她的勇敢与执着的信念让余则成刮目相看。当然，她时不时还会把余则成气得七窍生烟，呵呵。可以这样说，翠平是一个心中有大爱的女人，她坚守着作为共产党员的责任，同时维护着心中所爱。虽然她身在抗战年代，离我的现实生活有点儿远，但我却很有诠释的冲动，想将这个女游击队长的魅力展现给观众。”
与孙红雷对戏最难
要演好这个角色，姚晨首先得翻阅那个年代的历史资料，了解抗战年代的环境及人们生活的状态，“我在网上查阅了一些资料，也看了一些相应的作品。觉得在那个时代，每个人的心中都有很强烈的信仰，这才能在当时极其恶劣的条件下最终取得胜利。”由于是第一次接演这样的抗战人物，姚晨心里没底。后来在拍戏过程中，她抽空去当地农村体验生活，找了找翠平的感觉，“也许年代不一样，但是农村人身上的那种质朴是怎样也改变不了的。”
姚晨表示，拍摄过程中遇到的最大困难就是跟孙红雷的对手戏，她解释说：“因为翠平是一个比较强势的女性角色，生性天不怕地不怕。恰恰孙红雷饰演的余则成是一个内敛、沉稳的人，整部戏翠平一直处在明显的强势上。但我和孙红雷相比，阅历上差了一大截，却要在气势上凌驾他之上。而且在和孙红雷合作之前，我也看过他的许多作品，本身就有很大压力。所以我每天必须要锻炼自己，在开机的那一刻开始就让自己变成剧中的翠平，爱谁谁了。”
跳出角色外，姚晨认为孙红雷是一个非常敬业的演员，不过跟他演对手戏有时也很紧张，“我跟他对戏时还是有些紧张，怕自己演不好。其实现在想想，孙红雷在拍戏过程中给了我很大的帮助。我刚到剧组的时候两眼一麻黑，而孙红雷年长，专业经验也很丰富，给我做了很多现场指导。他的演技很娴熟，对人物和剧本创作的理解都非常深刻，很容易把对手戏演员带入情节中，很多时候让我茅塞顿开，不觉得怎样一场就过了。我很感谢他。”
从未定型何来转型
有人说《潜伏》是姚晨的转型之作，而姚晨说：“我觉得作为演员就应该什么样的角色都尝试一下。以前只能说我通过《武林外传》让大家认识了自己，但我从来没给自己定过型，那样不是太局限了吗？我只希望能够演好每一个角色，无论是喜剧的、悲剧的，还是主旋律的。也许观众有先入为主的印象吧，但我还是希望大家在看《潜伏》的时候，能够以看姚晨的眼光来审视作品，而不是郭芙蓉。这部剧有很多与众不同的地方，既有谍战剧紧凑的故事情节和扣人心弦的敌我较量，更注重内容的环环相扣和细节上的小幽默，不似以往的沉闷，更具真实感。希望《潜伏》带给观众不一样的感觉，能够让大家更多面地认识我。”
