深圳商报记者 夏和顺
纪录电影《外滩佚事》分为四幕，第一幕时间跨度为1854—1899年，第二幕1902—1937年，第三幕1937—1949年，第四幕1949—2009年。串起外滩前100年历史的是5位重要人物：赫德、叶澄衷、杜月笙、周璇、李香兰。
拓荒者赫德与叶澄衷
外滩开埠，租界建立，来到这里的第一批人可以视为拓荒者，赫德和叶澄衷是其中的两个代表。
1854年，19岁的赫德不远万里从英国来到中国，踏上外滩的土地，他本来只想谋求一个使馆翻译的职位。赫德结识了中国少女阿玉，不久结婚生子。正是因为如此，赫德比他的英国同事更熟悉中国文化，更了解中国人，这使他在中国官场左右逢源。1863年，29岁的赫德因替清政府购买炮舰有功，取代他的前任李泰国，成为中国海关总税务司。1908年他休假离职回国，仍挂着总税务司的头衔。在主持中国海关的近半个世纪中，他不仅建立了对中国税务的绝对统治，而且其活动领域涉及军事、政治、经济、外交以至文化、教育各个方面。1911年9月20日，赫德病死于英国白金汉郡，他被清朝追授太子太保。
叶澄衷是浙江宁波人，他最初是外滩江面上划舢板兜售杂货的小工。有一次，他摇着舢板把一位英国商人从浦西送往浦东，英商下船时将装满钱币和文件的皮包遗失在船上。英商赶回码头寻找皮包，叶澄衷抱着皮包在雨中等待，他将皮包交给英国人，甚至没有接受表示酬谢的钞票。但他得到了更多——英国商人的信任和建议。因为外滩各种轮船增多，维修需要配件，英国人建议他改做小五金生意。
1883年，叶澄衷以优惠条件获得美孚火油的销售权，成为当时中国最大的火油销售商之一。叶澄衷身上具备上海滩第一代华商的典型品质——勤奋、精明、诚信……又经过几次漂亮的商业动作后，他成了上海首屈一指的富豪。1897年5月27日，中国通商银行在上海外滩6号成立，叶澄衷成为银行首任经理。1899年，叶澄衷临终前，在朋友的建议下立遗嘱兴办澄衷学校，在这所学校的学生名册中能够看到很多对近代中国影响深远的名字：胡适，李四光，邵逸夫……
冒险家杜月笙
20世纪初，外滩来了一批冒险家，他们来淘金，也来挥霍，杜月笙就是一个典型。
1902年，杜月笙还只是一个瘦小的男孩，坐着拥挤的渡船从高桥老家来到外滩，进入法租界大亨黄金荣的公馆打杂。在成功地单枪匹马夺回一包失窃的鸦片之后，他崭露头角，随后，他组建了专门抢鸦片的快速行动小队，鸦片生意越做越红火，势力迅速扩张，很快与老板黄金荣旗鼓相当。
1927年4月11日，杜月笙和蒋介石取得默契，诱杀总工会主席汪寿华，随即组织手下帮会人员偷袭上海工人武装，配合国民党获得了上海的控制权。不久，他被委任为陆海空总司令部顾问、军事委员会少将参议和行政院参议，他开始有意识地摆脱黑帮人物的形象。1931年的淞沪会战是中国近代第一场大规模现代战争，激烈而残酷。军队顽强抵抗的同时，政府却已做好放弃上海的打算。日军特务土肥原贤二希望得到杜月笙的合作，但杜月笙不愿在日本人统治下生活。几天后，他从外滩登船，悄然离开上海。
1945年8月15日，日本无条件投降。杜月笙回到上海，没想到迎接他的却是打倒恶势力的标语。杜月笙明白自己已经没有利用价值。
上海滩巨星周璇与李香兰
1931年，“9·18事变”爆发，外滩上爱国游行人群不断。这部影片中最重要的女主角周璇出场了。周璇原名周小红，是明月歌舞社一名小演员，从小被人拐卖，因为在抗敌演出中领唱《民族之光》而获得好评。这个女孩开始有了梦想——成为一名歌星，同时也有了爱情——她爱上了剧团里才华横溢的副团长严华。
1937年，因主演电影《马路天使》，周璇一夜成名。周璇走红之后一年拍摄了4部电影，而期间还要时不时去电台演出，她十分卖力地干活，曾在电台做节目唱歌时晕倒流产。后来周璇与丈夫严华的关系出现裂痕，1941年秋天，身心疲惫的周璇最终离婚。从1941年到1945年，她只拍摄了4部电影，她开始渐渐淡出娱乐圈。
周璇的淡出让给了李香兰蹿红的机会。李香兰，本名山口淑子，祖籍日本佐贺县，出生于中国辽宁抚顺，他13岁时被中国人李际春收为义女，改名李香兰。她也拥有一副美妙的歌喉，视周璇为偶像，并以唱周璇的《何日君再来》崭露头角。她被日本人控制的电影公司捧红，经常演出一些亲日的角色，她曾主演《支那之夜》，1943年因演出《万世流芳》红极一时。
《外滩佚事》中有两组李香兰哭泣的镜头，很有意思。1938年10月，18岁的李香兰作为“日满亲善”代表首次回日本，她刚要下船时，听到官员凶狠地喝叫：“你还是日本人吗？一等国民却穿着支那服，不觉得羞耻吗？”李香兰哭了；在上海，一次记者招待会后，有位年轻记者追问她：“李香兰，你不是中国人吗？为什么演出《支那之夜》、《白兰之歌》那样侮辱中国的电影？”李香兰无以回答，又哭了。
日本战败，李香兰被以“汉奸罪”嫌疑审讯，后因公布自己日本人身份得以幸免。1946年2月，她被释放回国。
