肖战在正式走红前有着一段相当扎实的跑龙套蛰伏经历，他并非科班出身，24岁时才以平面设计师的素人身份跨界参加选秀入行，早期因缺乏背景和人脉支撑，只能靠自己背着包挨个跑剧组试戏，不放过任何不起眼的小角色机会。
他最广为人知的龙套角色出现在2018年上映的《捉妖记2》中，当时他还只是X玖少年团的成员，饰演永宁村少妖团的普通一员：造型上身穿虎皮外套、头戴虎头帽，脸上还画着夸张的彩妆，完全没有偶像包袱，全程跟着胡巴参与群舞表演。这个角色不仅没有独立台词，镜头时长只有短短几秒，不特意留意根本认不出他的脸，但他却依旧认认真真完成每一个动作，甚至在群舞队形里偶然站到了中间位置，后来被网友调侃“跑龙套也站C位”。
同一时期，他还在多部作品里出演类似的“背景板”角色：比如在《狼殿下》中演过没有具体名字的小配角，在《相爱穿梭千年2》里客串戏份极少的梁老板，在《素人特工》中也仅有开头的短暂出镜，这些角色大多没有存在感，直到2019年他凭借《陈情令》魏无羡一角走红后，这些早期龙套经历才被粉丝陆续“考古”发掘出来。
肖战曾坦言这段跑龙套时期的积累是他演艺路上“最大的成长”：哪怕是不到一秒、看不清脸的镜头他也会认真对待，这段经历让他对真实生活有了更直观的认知，后来他在片场能主动和导演讨论剧本、为角色提前写人物小传、拍打戏主动要求真打，甚至高烧39度仍坚持完成17小时拍摄，这些敬业特质都和早年跑龙套时打磨出的职业习惯密不可分。
