张晓波选定肖战演刘铮亮，靠的不是试戏或外形比对，而是两人第一次见面就一见如故、当场互认——他当下觉得“哇他是这个角色”，肖战也立刻回应“我一定能演好这个角色”，角色就此拍板；同一面里，张晓波提出整部戏素颜、不化妆、再做一点生活质感，肖战没犹豫就答应“您觉得怎么好就怎么来”。
一、张晓波先否掉了“看特质”这条路
不相信一眼定人：张晓波自述并不认可“从演员身上一眼就看到特质”的选角逻辑，他承认能看到肖战身上的一些特点。
外形加分但不作数：他明确说肖战“笑得干净、纯粹”“眼神里很清澈”，但这些“都不足以确定他一定适合刘铮亮”。
起决定作用的是直觉：真正让他拍板的是首次见面“一见如故”的感受，双方几乎同时认定对方就是答案，他用“这就成”来形容当时的判断。
二、第一次见面就谈妥的拍摄条件
先交底题材难度：肖战回忆，两人第一面导演就直说“这个生活戏不好演”，等于提前把这部戏最大的坎摆在桌面上。
素颜要求当场应下：张晓波提出戏里能不能素颜、不化妆、再做一点质感，肖战没有犹豫，回的是“没问题，导演您觉得怎么好就怎么来”。
表演原则就此定调：导演给肖战的要求始终是一句话——“你不要演，你越自然越好”，这也成了两人此后合作的基准。
三、开拍前那场七八小时长谈
时间与场景：肖战提前进组体验生活、定妆期间，两人从中午聊到天黑，晚饭都过了点，前后七八个小时。
聊的是“人物前史”：肖战抛出大量问题——刘铮亮从小被送到南方经历了什么、每次回故乡待几天、母亲怎么对他、和弟弟如何相处、又是怎么在深圳走到“小有成就”。
谈的是全剧表演：讨论不只局限男主的表演，而是以刘铮亮为主线，梳理所有演员该怎么演；肖战说聊完“没有杂念了”，不再想着怎么让角色讨喜，而是自然而然地成为他。
