张晓波在专访中说，他选肖战演刘铮亮，靠的是两人第一次见面就对眼了：他能一眼看到的是肖战笑干净、眼神清澈，但这些“都不足以确定他适合刘铮亮”，真正让这件事定下来的是那次见面里双方都认定“他能演好、我来演”，角色就这样当场确定。
一、选角关键不在外形贴合
一问一答定角：张晓波说选角时“不太相信一眼就能看到这个人身上的特质”，见面第一次他觉得“他是这个角色”，肖战也觉得“我能演好这个角色”，“这个就成”
当场加码条件：第一次见面张晓波就提“咱这个戏能不能素颜、再做一些斑”，肖战没有犹豫，回的是“没问题导演，你觉得怎么好就怎么来”
导演给的底气：张晓波反复对肖战强调的只有一句“你相信你是刘铮亮，这个就一定能演好”
二、信任建立在八小时的功课上
聊到错过晚饭：开拍前两人在房间聊了七八个小时，从中午聊到天黑，晚饭都过了点
聊的不是台词：刘铮亮被送到深圳那二十多年怎么过、求学求职是否碰过壁，这些剧本没写的内容被一条条梳理出来
肖战的“地基”说：他把这段前史看作人物地基，“地基建设得非常夯实，我才有信心在上面去建房子”
三、实拍中的放手兑现了信任
一场“不执导”的戏：醉酒梦境戏张晓波不让看剧本、不设走位，机位架好直接开始
对手演员全不知情：王彦霖、姜妍事先不知道肖战会说什么，镜头里的错愕和失笑都是即时反应
一条过与“惊艳”：肖战即兴站上椅子鞠躬，张晓波称“非常让我惊艳”，并解释“这是我对我的演员的相信”，整场一条过
