宋佳为演好张桂梅，不是靠外形模仿，而是钻进张桂梅的精神世界——她在采访中说，拍戏期间整个人的状态都被张老师的精神感染着，张老师说过的话“人生是一段必然充满不易、也处处暗藏希望的旅程”，成了她揣摩角色的内在支撑，她也因此演出了张桂梅的急脾气、倔强、幽默与柔软，而不是一个只有崇高符号的伟人形象。
一、抓人物内核而非表面模仿
理解性格底色：宋佳把张桂梅理解成一个“马不停蹄不停转动的人”，因为内心充盈、激情、快乐，所以眼睛总是明亮的。
把握刚柔两面：她演出了张桂梅身上的刚强与柔情并存，既有为山区女孩奔走教育的倔强，也有生活中的幽默和柔软。
拒绝符号化：宋佳没有把张桂梅塑造成只有崇高精神的标签，而是还原了一个真实、鲜活、为教育奔波的女性形象。
二、在张桂梅精神感染中完成拍摄
精神力量入戏：宋佳直言，在剧组工作就是在张桂梅精神感染下进行的，拍摄中遇到困难时她会想“这点难算得了什么”。
用名言激励自己：张桂梅那句“人生是一段必然充满不易、也处处暗藏希望的旅程”成为她拍摄期间的精神支撑，帮助她贴近人物的内心力量。
三、获奖印证角色塑造成功
凭一角集齐三大奖：宋佳凭借《山花烂漫时》中的张桂梅一角，拿下飞天奖优秀女演员奖，成为国内首位凭同一角色集齐飞天、白玉兰、金鹰三大奖的女演员。
业内称“一穿三”：这一成就被业内称为“一穿三”，宋佳现场哽咽，表示要把荣誉献给张桂梅老师。
