2001年，李雪健在拍戏时突然发现自己的脖子上长了一个小疙瘩，到医院检查后却被查出了鼻咽癌晚期。
这个消息犹如晴天霹雳，让李雪健连续三天三夜彻夜未眠。
医生提议他先治疗，毕竟保命要紧，但他却当场拒绝了，因为治疗结果一般都是失声，也就意味着他可能无法继续自己的演艺。
他认为不能放任剧组不管，就算要做手术，那也得等这部戏拍完。
李雪健的妻子想要劝说他，但他明白在李雪健的心理戏比天大，只能陪着她开始在医院对台词。
就这样，李雪健用自己强大的意志力一直坚持到了最后一个镜头，他才终于支撑不住倒在了片场。
幸运的是，经过抢救后，李雪健在第二天醒过来，但他的病情并未好转，而是开启了漫漫化疗之路。
众所周知，化疗的过程是非常痛苦，但比起化疗，治病的医疗费却几乎将他压倒。
尽管他塑造了无数经典的角色，但这一场疾病就几乎将家底掏干净。可能有人会问，演员怎么可能没钱治病？
但对李雪健来说，他拍焦裕禄时前后得了6000块，拍《渴望》时加上奖金也才8000块。
虽然也有人找他拍广告，但都被李雪健一一拒绝了。或许上天也不忍心辜负这么善良的人，2005年，在癌症抗争四年后，李雪健体内的癌细胞完全消失了。
这大概是李雪健人生中最尴尬的一次拜访。
1990年，峨眉电影制片厂准备将焦裕禄的事迹改编成电影，农民家庭出身、经历过生死的李雪健成为出演焦裕禄的不二人选。
为了演好这个角色，李雪健看完了几乎所有关于焦裕禄的书，还去焦裕禄曾经待过的地方体验生活。但越了解焦裕禄，他心里越没有底。
于是在电影开拍前，他专门去拜访了焦裕禄的遗孀徐俊雅，但他一进门却被对方泼了一盆冷水，险些让他放弃了这个角色。
1990年确定李雪健出演焦裕禄之后，焦裕禄的妻子徐阿姨却不高兴，见到李雪健后当面指出，这个人太矮太胖，跟焦裕禄一点都不像。
李雪健一听，这不行啊，连徐阿姨都不认可，自己怎么能演好焦裕禄这么重要的角色？于是李雪健回去后就直接告诉导演，这个角色我演不了。
导演知道事情的原委后，只说了一句话，我可以想办法，胖的问题你自己解决。一听这话，李雪健立即展开了减肥计划。
离开机还有20天，他为了掉肉更快，每天的饭就是简单的白菜汤，连一口馒头都不吃。
为了让自己脸上的疲惫更真实，她晚上便让导演找人陪她打麻将，整宿的不睡觉。就这样，他一个月减掉了20斤。
等到开机的时候，焦裕禄的一孀徐阿姨看着面黄肌瘦、满脸疲惫的李雪健，不忍心地说道，别再减了，再减下去人就完了。
为了塑造好这个角色，李雪健不仅在外形上做出了改变，每一个表情，每一个动作都被他拿捏的恰到好处。
其中焦裕禄在火车站挽留大学生小卫的那场戏让很多人印象深刻，他把手里的一袋沙土交给小卫，嘴里说着送别的话。
因为他不想耽误小魏的个人前程，但他那真挚的眼神却只在表达四个字留下来。
当火车开走时，他跟着火车跑，眼神里却满满的不舍。追了一段时间，胃痛使他支撑不住，只能弯下腰去，但当他一回头，却发现小魏又流了下来。
他的眼神一瞬间亮，眼角微微发红，眼泪夺眶而出，表情流失落到欣喜的转变，把焦裕禄在此时此刻的本能反应和心理活动细腻的方式演了出来。
没有一句台词，仅靠一个眼神就能够直戳人心，让人感动。仅凭这一场戏里，李雪健就已经力压当时所有的男演员，直接拿到了金鸡百花双料最佳男主。
这部电影也以130万成本，三毛一张的票卖了一亿三千万的票房，创造了当年的票房奇迹。但就在李雪健前景一片大好时，却因为一场灾难险些带走了他的生命。
李雪健无论如何也没想到，已经到了晚年的他会遭到业内小鲜肉的讽刺和逼问。
在一档节目中，这位小鲜肉说自己曾当过煤矿工人，为了演员梦决定到北京演戏。
现实很残酷，在演了无数次死事后，他才终于拿下人生第一个男一号，但发现累死累活拿到手的却只有4000块钱。
于是小鲜肉就去问制片方，得到的回应是钱都被大腕拿走了。面对小鲜肉的提问，李雪健开始还很有耐心的回答，并表示自己年轻的时候一部几十集的电视剧也只有8000元的片酬。
而这位小鲜肉却很不屑地嘲讽道，你不愁吃穿啊，这一句话让现场气氛尴尬到了极致。
这时，忍无可忍的李雪健终于爆发了，他委屈的说，那是你不了解我，我在部队经历了生死，我从不愿说这些，怕别人说我炒作，没有苦中苦，哪有甜中甜呢？
说完这句话，李雪健的眼神里闪烁着泪光，眼眶已经红了。撒贝宁看不下去了，对那位小鲜肉说，演员既然是你的梦想，那就得靠自己的努力。
这句话也恰好映照了李雪健的前半生。
经历生死后，李雪健更把全部的精力都放在了拍戏上，在他近40年的演艺生涯里，足足拿了30多个奖项，被誉为中国最无价的演员。
但在他的心里，还是把自己当作一个普通的演员，值得当代演员的学习和敬佩。
