人人都把楚嘉禾当成头号恶人，直到单仰平惨死之后，忆秦娥才彻底醒悟，真正害得自己断送戏路、害死恩师的，竟是朝夕相处的同门周玉枝。
放下和封潇潇的感情纠葛，专心钻研秦腔的忆秦娥刚闯出名气，一场恶意造谣便突如其来。早年差点被廖耀辉欺负的私事，被人印成小广告四处张贴，丑闻传遍省秦剧团，走到哪儿都要被旁人戳脊梁骨。
刘红兵实在看不下去，顺着抹黑文章找到写手，几番盘问才得知，流言最早出自忆秦娥的宁州老乡。线索自然而然指向积怨多年的楚嘉禾，过去她屡次当众刁难、暗中构陷忆秦娥，剧团所有人都心知肚明。气极的刘红兵打算上门动手报仇，幸好忆秦娥及时赶到阻拦，才没让他再次入狱。
所有人都笃定楚嘉禾是始作俑者，可周玉枝频频躲闪的眼神，早就露出破绽。偏偏忆秦娥心思简单、待人宽厚，一直把周玉枝当作知心姐妹，忽略了她诸多反常细节，这份心软，最后酿成了无法补救的悲剧。
忆秦娥能在秦腔界站稳脚步，全靠两位贵人扶持。封潇潇帮她打磨唱腔身段，团长单仰平更是尽心尽力提携。看重忆秦娥肯吃苦的性子，单仰平不断把优质演出资源留给她。忆秦娥也拼尽全力，为了完成师父遗愿、不辜负长辈期待，日夜苦练卧鱼、吹火绝技，凭一出《游西湖》大火，成了省秦的台柱子。
资源集中在一人身上，嫉妒的闲话接踵而至，“靠团长上位”的谣言满天飞。单仰平不愿看着得力弟子受委屈，专门开会痛斥靠阴私手段争抢角色的人，这番话彻底激怒了躲在暗处的策划者。
为洗刷污名，忆秦娥赶回宁州开具品行证明，还去医院做了身体检查。单仰平考虑再三，觉得拿出书面证据只会越描越黑，便压下所有证明材料，转而提拔忆秦娥担任二团长，想用身份帮她挡住闲言碎语。
变故发生在下乡巡演途中，临时搭建的舞台猛然坍塌，三名无辜孩童不幸遇难，冲进废墟救人的单仰平，就此离世。巨大的愧疚和恐惧压垮了忆秦娥，万般无奈下，她只能告别坚守半生的秦腔舞台，选择隐退。
等到事后慢慢深挖线索，忆秦娥浑身发冷，这场意外根本是人为预谋，动手的就是周玉枝。她一边暗中散布谣言败坏忆秦娥口碑，一边偷偷损毁舞台构架制造事故，还故意把所有嫌疑甩给行事张扬的楚嘉禾。靠着依附楚嘉禾积攒人脉，只要忆秦娥退场，剧团的主演名额便会尽数落入她手中。
比起明面上针锋相对的楚嘉禾，周玉枝披着温顺老实的外衣，背地里步步紧逼、夺利害人，城府和歹毒程度让人毛骨悚然。
生活里也常有周玉枝这样的人，表面和善体贴，暗地里处处算计身边人，往往比直白的敌人更难防备。
