提起13岁的张元英，很多人会想到她如今在舞台上光芒四射的模样，却很少有人知道，那个扎着马尾辫、站在韩国练习室角落的小女孩，曾经历过多少不为人知的孤独。如今22岁的她已是顶流女团核心，但回望13岁孤身赴韩的岁月，行李箱里装的不只是换洗衣物，还有一整个家庭的期待与赌注。从零基础学韩语到每天16小时训练，这个安徽女孩用稚嫩肩膀扛起的，远比我们想象的沉重得多。
2017年冬天，刚满13岁的张元英攥着母亲连夜缝制的护身符，独自踏上首尔仁川机场的自动扶梯。彼时父母还在合肥经营小超市，每月三千块的练习生费用几乎掏空积蓄。宿舍监控视频里，她总在深夜偷偷翻看全家福，却在镜头转向时立刻抹掉眼泪继续练舞。韩国经纪公司档案记载：这个中国女孩是当年唯一能完整跳完三首K-pop的海外练习生，但鲜少人知道她曾因听不懂指令被罚站整夜。
练习生时期的反差令人唏嘘：白天在舞蹈室摔到膝盖淤青，晚上却要强撑笑容给父母视频报平安。室友透露她总把发圈扎得特别紧——这样哭的时候就不会被发现眼睛红肿。有次高烧39度仍坚持录练习视频，被工作人员发现时正用冰袋敷着额头背歌词。这些细节后来被粉丝扒出，才明白她为何总说“舞台是唯一能喘气的地方”。
