1992年她拿了广东省歌舞厅歌手大赛冠军，被中唱广州公司看中，成了内地最早一批签约歌手。1993年第一张专辑没水花，但1994年《寂寞让我如此美丽》炸了。从那以后，“北那英南陈明”的说法传开了。1997年《快乐老家》横扫各大榜单，她登上春晚，被叫“南国歌后”。1999年《将爱情进行到底》的插曲《等你爱我》一出来，那一声呼喊穿过整个年代的少男少女。同年她签约索尼，跟刘欢韩磊同门。
可谁都没想到，陈明嫁人了。外面传她嫁了日本富商，其实是假的。她丈夫就是个普通上班族，靠工资过日子。她后来亲口否认过豪门说法。2000年索尼发行的《幸福》定位不准，卖得平平，之后索尼在内地收缩，她将近四年没发片。那段时间她生了女儿，把重心放在家庭上。丈夫是日本人，家庭观念重，她自己也是个细腻顾家的人。这不是被迫放弃，是自己选的路。2004年她36岁生日那天发了新专辑，2006年拿了CCTV-MTV内地年度最佳女歌手，但公众已经不太熟悉她了。
2013年她站上《我是歌手》舞台，声音还在，可赛制残酷，早早被淘汰。但那年8月她在北京保利剧院办了出道20年首场正式演唱会，女儿第一次上台给她献花。之后她又沉寂了。直到2025年，她突然宣布“等你爱我”巡演，成都站坐满，2026年继续加场。有人说这是怀旧经济，但更多人是来还一张票钱——那些歌里装着自己20岁的时光。
如今的陈明，女儿已经长大，对娱乐圈没兴趣，喜欢科学，她完全支持。她自己呢，57岁还在台上真唱，不炒冷饭，不卖惨。那个在深圳街头骑着自行车、婚纱飞在风里的女孩，走了36年，没停下来。
