值得关注的是，这已是主演张嘉益十年间第三次出演陕西题材剧集——从《白鹿原》到《装台》再到《主角》，三部作品被观众称为“陕西三部曲”。而这一次，他塑造的胡三元，被不少网友称为“敲在观众麻筋上的角色”。
胡三元：好笑、好哭、好狠
剧中，县剧团旦角花彩香有一句评价：“胡三元的鼓，敲在人的麻筋上。”他用鼓点托举舞台上的角儿，也用鼓声稳着整台戏的节奏。据剧组透露，张嘉益为此专门向两位秦腔鼓师学艺，但他本人坦言，更多是靠抓住人物的“神”——胡三元是个“亦正亦邪”的人，正在骨子里，邪在行为上；所有的硬，都为护住心里的软；所有的倔，都为守住心里的光。
胡三元的鼓，敲出的是秦腔的兴衰。剧中有一处细节：老戏被禁时，看门的苟师、管伙的裘师、看仓库的周师，几位“存家班”的老师父在夜深人静时偷偷排练。平日衣着随性的胡三元，每次都会换上板正的红上衣加入他们，鼓槌有力，眼神发亮。有剧评人指出，这场戏没有台词，却把“戏比天大”四个字演透了。
胡三元的鼓，也敲出了人物的刚与柔。舞台事故入狱后，花彩香去探监，他一言不发，始终低着头。后来花彩香告诉忆秦娥：“我知道你舅哭了。”那滴没掉在镜头前的泪，被观众评价为“全剧最戳心的高光时刻”。狱中，他以饭盆筷子当鼓，重拾对生活的信心——这段戏在社交平台上被反复剪辑转发，不少弹幕写道：“认栽不认命，这才是普通人的硬气。”
一个“舅”，戳中多少人的软肋
胡三元与忆秦娥的对手戏，是剧中最令人动容的情感线之一。他把外甥女从九岩沟带出来，最初的念头很朴素：让孩子吃上商品粮。随着忆秦娥进剧团、展露天赋，胡三元的鼓一路托举着她。
两场戏被观众反复提及：一场是忆秦娥藏在墙缝里的两块钱丢了，胡三元陪她靠在墙边开导；另一场是他出狱后回到剧团，发现外甥女住在半地窖式的仓库里，声音颤抖、瞬间红眼。有网友评论：“他不是在演舅舅，他就是一个舅舅。”
从白嘉轩到胡三元：十年三部剧
把时间拉长到十年，2017年《白鹿原》播出，张嘉益饰演的族长白嘉轩，用克制而非煽情的表演，立起了一个家族的脊梁；2020年《装台》中，他变成西安城中村的装台工头刁顺子，蹬着三轮车丈量城市的每个角落，被观众称为“劳动者自己的镜子”。
到了《主角》，胡三元成为这条脉络上的新坐标。三部作品，一部写山河巨变，一部写市井日常，一部写舞台人生。有观众总结：“看完《装台》想回西安吃碗面，看完《主角》想去听场秦腔。”
据剧组透露，该剧拍摄前，主创团队曾专门组织体验生活。剧中需要大量儿童演员，城市里长大的孩子起初拘谨，不到一周便“坐得满地都是，上房、上树不在话下”。
这种对创作底色的坚持，或许正是《主角》能够击穿圈层、让老戏与年轻观众产生连接的原因之一。
