秦岚出生于中国辽宁省沈阳市，小时候的秦岚是一个乖乖女，父母说什么都听，因此即使不喜欢数学也在母亲的要求之下，于1999年选择了报读沈阳工业大学会计专业。进入大学半年后，秦岚陪同同学参加全国“首艺杯”推新人大赛，并在节目中朗诵绕口令《八百标兵奔北坡》、表演广告模特步，最终获得大赛模特组全国十佳金奖。此次经历让秦岚看到了不一样的人生方向，因此正被会计专业课程折磨的秦岚放弃了学业，开始“北漂”。[8][194]
2001年，秦岚通过参演由唐国强、张彤主演的古装爱情剧《大唐情史》正式进入演艺圈，这也是秦岚的第一部影视剧作品。2002年，秦岚在年代剧《火凤凰》中出演珊珊一角。[54][119][121][126]
2003年7月，秦岚与古巨基、黄奕合作主演的古装言情剧《还珠格格第三部：天上人间》正式播出，秦岚从200个试镜演员中顺利获得出演陈知画一角的机会，并获得琼瑶对其“她的一滴泪，天上一颗星”的评价，剧播之后，其凭借该角色一剧成名。[128][189]
2004年8月19日，由秦岚、安荣生、余文乐等人主演的纪录片《邓小平1928》在北京举行首映，秦岚在片中饰演张锡瑗一角，这是秦岚的首部电影作品[14][132]。10月25日，与尹天照、万绮雯合作出演的爱情科幻剧《我和僵尸有个约会3》播出，在剧中饰演岳飞女儿岳银瓶[11][133]；11月7日，与黄晓明合作主演的古装商战剧《龙票》播出，在剧中饰演歌女润玉[205][10][127]；12月3日， 为庆祝澳门回归5周年，由谢君豪、秦岚主演的古装传奇剧《铁血莲花》在中央电视台八套播出，秦岚在剧中饰演沈水莲一角[125][9]。
2005年1月，秦岚同赵文卓、何润东共同合作出演的古装武侠剧《风云2》在北京电视台正式播出[134]，秦岚在剧中饰演步惊云的女友于楚楚[120][121]；8月，由何润东、安以轩主演的古装武侠剧《中华英雄》正式播出，秦岚在剧中饰演日本少女木修罗[13][131]。
