十六岁那年，谢娜拖着简单的行李独自踏上北上的列车，奔赴北京追逐演员梦。那时的她或许未曾料到，等待自己的并非聚光灯下的鲜花，而是一段漫长且充满泥泞的岁月。
刚到北京，生活的重压便接踵而至。老家的家庭突遭变故，父亲因债务纠纷陷入困境，家中值钱物品被洗劫一空，甚至连床铺都没留下。为了替家里缓解经济危机，谢娜只能将所有的希望寄托在片场微薄的收入上。在物质极其匮乏的岁月里，她住过十人大通铺，也长期蜷缩在阴冷潮湿的地下室中，冬天没有暖气，常常裹着两层厚被子依然会被冻醒。最难熬的日子里，她兜里仅剩几块钱，连吃一顿热乎的盒饭都要在心里反复盘算，经常一天只啃一个冷馒头充饥。
在演艺圈，毫无背景的谢娜只能从最底层的跑龙套做起。因为普通话不标准且带着浓重的乡音，她屡屡在试镜时碰壁，逐渐被剧组贴上了“丫鬟专业户”的标签。在拍摄《少年英雄方世玉》等影视剧时，她大多饰演没有台词的小配角，只能在镜头角落里默默干站着。由于丫鬟角色通常是整部剧打包按月结算工资，她辛苦拍完一部戏拿到手的酬劳，甚至不及当红主演一集的片酬。在片场，她不仅是演员，还要兼任“打杂工”，没戏拍时就得给其他演员梳头、熨衣服、擦汗，稍有不慎还会遭到导演的严厉呵斥与嘲讽。尽管受尽冷眼，但每当领到微薄的薪水，她第一件事就是跑到邮局将大部分钱寄回家，她说，走在去邮局寄钱的路上，自己“感觉会飞起来”。
除了物质上的窘迫，精神上的孤独与打击同样如影随形。怀揣演员梦的她曾连续三次报考北京电影学院等名校，却因丢准考证、坐过站或被考官嫌弃太胖而全部落榜，最终只能以旁听生的身份艰难求学。为了争取一个面试机会，她每天骑着二手破自行车穿梭在各大剧组之间，挨个敲门推销自己，却常常换来冰冷的拒绝。春节买不到回家的车票时，她只能独自在机场给父母打电话默默哭泣。初入网络时代，当她第一次上网看到铺天盖地的恶评时，曾趴在网吧的桌子上失声痛哭，但擦干眼泪后，她依然选择咬牙坚持，因为身后没有退路。
那段在北漂岁月里摸爬滚打的日子，充满了不为人知的辛酸与泪水。没有显赫的家世与资源，谢娜正是靠着在地下室里熬过的寒夜、在片场里咽下的委屈，以及一次次跌倒后爬起的韧劲，才一步步洗净了身上的泥泞，最终迎来了属于自己的破茧成蝶。
