王志文在考北京电影学院表演系的过程中，曾经发生过一起意外。他在前往考场的路上遭遇了车祸，腿部骨折。然而，他并没有因此放弃，而是坚持完成了考试，并最终顺利考取了该学院。大学四年，他一直专注于学习，1988年毕业后，他进入中央戏剧学院研究所继续深造。
王志文的演艺生涯从电影起步。1985年，他参演了自己的第一部电影《红军留下的儿子》，在片中饰演林秉苏。那时的他虽然年轻，但演技已显得相当稳定。1988年，他参演了电影《两宫皇太后》，饰演同治帝一角。
真正让他一举成名的，是1992年他主演的电视剧《皇城根儿》。在剧中，王志文饰演了北京胡同里的普通小市民王喜，接地气的形象让他瞬间走红。同年，他凭借这个角色获得了第11届中国电视金鹰奖最佳男配角奖。
紧接着，1993年，王志文在电视剧《过把瘾》中饰演方言，这部讲述年轻人爱情纠葛的剧集获得了极高的评价，评分高达9.0分。他因此荣获了第14届中国电视剧飞天奖优秀男主角奖。
进入2000年以后，王志文的作品开始展现出更多的多样性。2000年，他主演了电视剧《刑警本色》，饰演萧文，并凭此角色获得了第18届中国电视金鹰奖观众最喜爱男主角奖。2001年，他又出演了《黑冰》，饰演毒枭郭小鹏，这个角色的演绎让人又恨又佩服。
王志文的奖项可谓数不胜数，除了上述奖项，他还曾获得第1届中国电视艺术双十佳男演员奖、第5届中国电视艺术双十佳男演员奖以及全国十佳电视制片人奖。他的角色涵盖了从小市民到知识分子，从毒枭到间谍的广泛类型，无论哪种角色，他都能将其演绎得恰到好处，不浮夸、不做作，赢得了观众的广泛赞誉。
在个人生活方面，王志文在2023年左右公开表示，他决定不留骨灰，不设墓地。对于这个决定，他解释说，人生短暂，死亡是漫长的，因此他不愿意将自己变成尘土保存，而希望以另一种方式继续存在。这种思考体现了他对生命的独特理解。他认为，活着就应该追求自由和快乐，而不是被传统的观念所束缚。
这一决定的背后，实际上反映了他对生死的态度：他超越了物质的东西，更加关注精神层面的追求。尽管这一决定令很多人感到意外，因为大多数人都希望在死后能有个地方让后人缅怀，但王志文显然选择了一种更为洒脱、自由的方式去面对死亡。
王志文从不追求流量，始终坚持选择有内涵的角色，并且生活低调、避免炒作。这也是他做出如此决定的原因之一。即便如此，这一决定并没有影响他继续从事演艺工作。他仍然保持着一贯的工作态度，接演新剧新片。2025年，他参演的电影《731》上映，继续在银幕上展现其深厚的演技。在9月18日的上映日，他饰演了杜存山一角。
